アメリカ人がどうしても理解できないこと

２００８年10月25日−米国

　アキ・イワムラ（レイズ）やソウ・タグチ（フィリーズ）のが2008年ワールドシリーズに出場しているの活躍を見て、アメリカの野球ファンも日本のポストシーズンがどんなものであろうかということに興味がおありになるかもしれない。日本プロ野球機構は妙なプレーオフ制度をもっており、その制度の欠陥が今週東京において制度の欠陥がぶざまな姿を現したのであった[不吉な兆しを見せた][その醜い姿を晒したのだった]。

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読売ジャイアンツは中日ドラゴンズとＮＣＬＳ（ナショナルリーグ・チャンピオンシップ・シリーズ）に相当するものを戦っているた。この勝者が日本シリーズに進むのであるが、日本シリーズは７戦の４勝先勝方式により日本プロ野球のチャンピオンを決定するものである。ジャイアンツは今シーズン、セントラルリーグを一位で終えていたので、プレーオフの第１ラウンド（２位と３位のチームによる３戦２勝先勝方式）を免れるのみならず、第２ラウンドにおける１勝のアドバンテージを得るのである。

　従って技術的には７戦４勝先勝方式とはいえ、このシリーズの第１戦は実質的に第２戦である。ジャイアンツがフィールドに足を踏み入れる前から、ドラゴンズに対して１勝０敗でリードしているのだ。

　この既に複雑なシステムをさらに複雑にしているのが、日本プロ野球機構のレギュラーシーズンにおける「引き分け」のルールがプレーオフにもそのまま適用されていることだ。日本では、１２イニングスを超えて試合が行われることはなく、ポストシーズンでも同じである。第２戦を勝ち、第３戦を失ったあと、ドラゴンズはジャイアンツを１勝２敗で追っていた。第４戦が５対５の引き分けに終わり、ジャイアンツに２勝１敗１分けの優位をもたらした。実際にグラウンド上で行われたゲームは１勝１敗１分けであったにもかかわらず。これでも十分にややこしいのだが、話はまだ続くのだ。

　ポストシーズンの試合における引き分けの場合、試合が追加されることはない。第８戦はあり得ないのである。その試合は単に引き分けとして記録され、もしシリーズが３対３に終わったときは、レギュラーシーズンで勝ったチーム、この場合はジャイアンツ、が日本シリーズに進むのである。そこで、この引き分けとシリーズか始まる以前からの１勝のアドバンテージによって、ジャイアンツはセントラルリーグのチャンピオンとなり次のラウンドに進むために、たったの２勝だけでよくなったのである。

不条理だって？まったくそのとおり。これぞ日本野球に横行するたぐいの混乱であり、普通の野球ファンやアメリカ人選手を「なんで？」という気分にさせるものなのだ。