開幕三連勝 2008年3月23日　福岡 ホークスにとって今シーズンは興奮の幕開けとなった。初日はシバハラのサヨナラ３ランというドラマチックな展開でイーグルスを４−３でくだした。それはすばらしい開幕ゲームで、チームもファンも本当に興奮した。 次の日も同様のエクサイティングゲームとなった。9回、４−３で負けているところに１点返して同点とし、最後は11回裏にホンマのさよならシングルヒットである。二日連続の「サヨナラ」勝ちとくれば、どんなホークスファンも心臓発作ものであろう。 わたしの今シーズン初登板は第2戦となり、なんと驚くことに３イニングも投げることになった。この老骨はこの数年、連続３イニング投げたことがなかったのだ。しかし首尾は上々で、初登板で１勝をあげられたから実に嬉しい。ホンマとわたしは「本日のヒーロー」に選ばれた。これもわたしには初体験である。日本のおもしろいしきたりのひとつといってよい。ヒーロー・インタビューの内訳は、まずファンのまえでの質疑応答、続いてウィニングランとしてスタジアムを半周しながらサインボールやマスコットの縫いぐるみをスタンドに投げ入れる。それから一塁線あるいは三塁線までジョギングしていって、内野席のファンにむかってバンザイバンザイバンザイ。実にユニークな儀式だ。 われながら情けない、と告白せねばなるまい。これまでそこそこ日本語を覚えてきたのだが、ファンの皆様に日本語でメッセージを伝える準備が出来ていなかった。次回までに準備万端整えておくとお約束しよう。きっと次回がある、と希望を持つのである。 イーグルス相手の開幕三連戦の締めくくりとして、「ごーるでん・るうきい」オーバが先発に指名された。わたしはルーキーたちにいつも言ってきかせる　−−「一軍デビュー戦は生涯に一度だけのチャンスだぞ」と。オーバはまさにデビュー戦をものにしたといってよい。かれは驚異の完封をやってのけ、ホークスは４−０で勝利を収めた。もうひとりのルーキー、リリーフ投手のクメは開幕戦で勝利投手となっている。ホークスのスカウト陣は昨年のドラフトで契約した選手たちを誇りに思うべきであろう。ここまでのところ、若きルーキー投手たちはチームに大いに貢献している。まだまだ先は長いが、幸先よく開幕できるのはいつだってナイスなのだ。